隨著軟件定義網絡（SDN）、軟件定義存儲（SDS）、軟件定義數據中心（SDDC）等的出現與流行，隨之出現了軟件定義一切（Software-defined everything，SDE）的概念，用來指代各種不同的“軟件定義”。軟件定義的技術本質是硬件資源虛擬化和管理功能可編程，也就是把原先一體化的硬件設施打破，將基礎硬件虛擬化并提供標準化的功能，然后通過管控軟件控制其基本功能，提供更開放、更靈活、更智能的管控服務。
軟件定義已成為引領新一輪科技革命和產業變革的核心動力。
智能制造是基于信息物理系統（CPS）與軟件定義技術構建“狀態感知一實時分析一自主決策一精準執行一學習提升”的數據閉環，以軟件形成的數據自動流動來消除復雜系統的不確定性，使系統能夠自適應內外部的各種變數，實現企業制造資源的最優化配置。
軟件定義制造的本質是研發設計、生產制造、經營管理、運維服務等全生命周期業務環節規律的模型化、代碼化、工具化，從根本上優化制造業產品裝備、生產方式、組織管理和產業生態，是實現智能制造的核心。
軟件是人類知識數字化的結果，在制造領域，工業軟件基本上沉淀了制造業所有的優秀的知識積累。可以說，沒有軟件的支撐，智能制造將無從談起。
由此可見，軟件技術是新一輪制造業革命的核心競爭力之一，面對數字經濟帶來的技術變革和產業革命，國內外制造業領軍企業紛紛進行軟件產業戰略布局。
分析GE（通用電氣公司）、 Siemens（西門子公司）的收購史可以發現，從2000年前后至今，兩家工業巨頭在不斷收購軟件廠商，擴充其在軟件領域的實力。2014年， Sicmens成立數字化工廠集團“全球智能制造軟硬件整合解決方案提供商”；2015年，GE成立GE數字集團，并計劃到2020年成為全球十大軟件供應商之一。從這個角度看，GE和Siemens不僅是制造行業領軍企業，同時也是很有實力的軟件廠商，在提升企業經營管理和信息化水平方面已經有了多年積累，都在毫不猶豫地向軟件企業轉型，也正是基于這種積累，GE提出了工業互聯網的概念。
國內市場的一批敏感企業也察覺到這種轉型發展的機遇，圍繞如何構建軟件競爭優勢進行全方位的戰略布局。寶信、石化盈科都是脫胎于制造企業的軟件服務商，以系統解決方案為切入點，已發展成為行業龍頭企業。以徐工、海爾為代表的制造企業成立了專門的信息化公司部門，拓展其軟件能力。華為作為通信設備制造商，其研發人員中50%是軟件開發人員。
