分工原理產生于系統原理之前，其基本思想是在承認企業及企業管理是一個可分的有機系統前提下，對企業管理的各項職能與業務按照一定的標準進行適當的分類，并由相應的單位或人員來承擔各類工作。

分工是生產力發展的要求，早在17世紀大機器工業開始形成時期，英國經濟學家通過相關論證闡述了勞務分工理論。分工可以提高勞動生產率，勞務分工使工人重復完成單項操作，從而提高勞動的熟練程度，帶來勞動生產率的提高。勞務分工可以減少工作損失時間，勞務分工使工人長時間從事單一的工作項目，中間不用或減少變換工作，從而減少工作損失時間。

分工有利于技術革新，勞動分工可以簡化勞動，使勞動者的注意力集中在一種特定的對象上，有利于勞動者創新工具和改進設備。分工有利于加強管理，提高管理工作效率。隨著現代科學技術和生產的不斷發展，管理業務也得到了進一步的細分，并成立了相應的職能部門，配備了專業人員，從而提高了管理工作效率。分工原理適用范圍廣泛，從整個國民經濟來說可分為工業、農業、交通運輸業、商業等部門，從工業部門來說，可按產品標志進行分工，設立產品專業化車間，也可按工藝標志進行分工，設立工業專業化車間。在工業企業內部還可按管理職能不同，將企業管理業務分解為不同的類型，分別由相應的職能部門去從事，從而提高管理工作效率，是企業處于正常、不間斷的良好運轉狀態。