企業對外投資就是將資金投放于企業外部，以獲取投資收益的行為。企業對外投資具有多種目的，通過對外投資企業可以優化資源配備，提高資產的利用效率。企業可以把多余的資金或閑置的資產，通過直接或間接投資的方式投資于其他企業，提高資源的利用率。
企業對外投資可以優化投資組合，降低和分散經營風險。多元化經營可以分散風險，企業通過對外投資可以比較方便的實現資產和經營的多元化，有利于降低經營風險。有時企業為了加強或鞏固與上下游企業的關系，保證關鍵原材料的供應或提高銷售能力的需要，也通過對外投資來掌握上下游相關企業的部分經營權。
通過對外投資企業還可以靈活地調整資產的結構，提高資產的流動性，增強企業的償債能力，企業的對外投資形式多樣，程序復雜，投資的收益和風險變動較大，回收時間比較長，實踐能力比較差，因此，企業進行對外投資時，需要兼顧投資的效益性，安全性和流動性在保證投資的安全性，流動性的基礎上追求比較高的效益性。
企業的對外投資有對外的直接投資和對外的間接投資。
對外的直接投資就是：企業利用現金，實物資產和無形資產對其他企業進行投資。比如：如建立合資企業合作企業聯合企業等。
對外的間接投資主要是，對外證券投資企業通過購買其他企業的有價證券進行投資，包括：股票投資、債券投資和基金投資等。
股票投資的風險比較高，收益比較大，債券投資就是企業購買，由政府或其它公司發的債券。債券分為政府債券，金融債券和公司債券，政府債券是由中央政府或地方政府發行的債券，如國庫券、國家重點建設債券特種國債的金融債券是由銀行或非銀行金融機構等為籌集信貸資金而面向投資者發行的債券公司，債券是股份有限公司和有限責任公司為了，募集長期資金而發行的債券和股票投資相比，債券投資的收益率和風險都相對比較低，投資基金在我國是一種新型的投資方式，它的收益和風險都與股票投資與債券投資之間。
