現代企業管理中組織的最高主管因受時間和精力的限制，需委托一定數量的人分擔其管理工作。委托的結果是減少了他必須直接從事的業務的工作量，但與此同時，也增加了他協調受托人之間關系的工作量。因此，任何主管能夠直接有效地指揮和監督的下屬數量總時有限的，這個數量被稱作管理幅度。

由于同樣的理由，最高主管的委托人也需將受托擔任的部分管理工作再委托給另一些人來協助進行，并依次類推下去，直至受托人能直接安排和協調組織成員的具體業務活動。由此形成組織中最高主管到具體人員之間的不同管理層次。

管理層次與組織規模成正比，與管理幅度成反比。管理層次與管理幅度的反比關系決定了另兩種基本的管理組織結構形態：扁平結構形態和錐形結構形態。

扁平結構形態是管理幅度較大、管理層次較少的一種組織結構形態。這種形態優點是：由于層次少，信息的傳遞速度快，從而可以使高層盡早發現信息所反映的問題，并及時采取相應的糾偏措施；同時，由于信息傳遞經過的層次少，傳遞過程中失真的可能性也較小，此外，較大的管理幅度使主管人員對下屬不可能控制得過多過死，從而有利于下屬發揮主動性和首創精神。